Warum ist Mastering wichtig?

Mastering ist ein zentraler Schritt in der professionellen Musikproduktion, der den fertigen Song marktreif macht. Dabei werden die letzten Details verfeinert, um die wahrgenommene Lautstärke zu erhöhen und die klangliche Tiefe sowie Breite zu optimieren. Besonders wichtig beim Mastering ist die Konsistenz, vor allem bei Alben oder EPs, um sicherzustellen, dass alle Tracks in Bezug auf Lautstärke, Klangfarbe, Stereo-Bild und Dynamik einheitlich sind. Dies sorgt für ein nahtloses Hörerlebnis über das gesamte Album oder die EP hinweg und erhält die künstlerische Vision des Projekts. Wie in der Grafik zu sehen, reizt das Mastering Pegel voll aus, ohne verzerrt zu klingen:

Wellenform vor (oben) und nach dem Mastering (unten). Screenshot: Sebastian Behrendt

Mixing vs. Mastering:

Das Mixing des Songs bezieht sich auf das Balancieren und Bearbeiten von Einzelspuren. Hier wird sichergestellt, dass jedes Instrument und Sound je nach Bedarf im Zusammenspiel durchsetzt, oder unterstützend wirkt. Dazu werden die Lautstärke, der Dynamikumfang, die spektrale Balance und die räumliche Position aufeinander abgestimmt, und einzelne Instrumente oder Instrumentengruppen mit Audioeffekten versehen. Beim Mastering hingegen geht es um die Bearbeitung des gesamten Mixes in einem, als letztem Schliff vor der Veröffentlichung. Wenn Sie selber mastern, können Sie Effekte auf den Master Out Channel anwenden. Eine weitere Methode besteht darin, die gemischte Stereo-Datei (den Mixdown), zu exportieren und in einem neuen Projekt zu Mastern. Externe Mastering Engineers arbeiten oft auf diese Weise. Aber Vorsicht, nicht jedes klangliche Problem kann durch Mastering behoben werden. Ein guter Mix und Produktion des Songs sind die Grundvoraussetzung, um im Schritt des Masterings die gewünschten Ergebnisse erzielen zu können.

Hauptkomponenten im Audio-Mastering

Jeder einzelne Schritt des Audio-Masterings spielt eine wesentliche Rolle, um die Qualität und Konsistenz des finalen Audiomaterials zu gewährleisten.

1. EQ (Equalization):
   • Anheben oder Absenken spezifischer Frequenzen
   • Herausbringen von Klarheit und Definition
2. Kompression
   • Glätten von Lautstärkeschwankungen
   • Erhöhung der Gesamtlautstärke
3. Stereo-Image-Verbesserung:
   • Justieren der Stereobreite
   • Verbesserung der räumlichen Verteilung
4. Dynamik-Anpassung:
   • RMS- und Peak-Lautstärke bearbeiten
   • Standards für Streaming-Dienste
5. Dithering (Beim Exportieren in verlustbehaftete Audioformate): 
   • Anwendung bei Reduzierung der Bit-Tiefe
   • Rauschzufügung zur Reduzierung von Quantisierungsfehlern

Diese fünf Schritte machen Sie nicht rein nach Gehör. Audio Analyzing Tools unterstützen Sie dabei:

Unsere Forschung hat gezeigt, dass eine künstliche Intelligenz anhand dieser vier Audio-Analyzer vorhersagen kann, welcher DJ welchen Song spielt (Ziemer et al. 2020). Unterschätzen Sie niemals die Relevanz vom Sound, neben konventionellen Elementen, wie Melodie, Harmonie, Instrumentierung und Arrangement.

Mythen rund ums Mastering

Es ranken sich viele Mythen um das Thema Mastering. Vor allem „Analog vs. Digital“. Vor der Zeit der Digitalisierung wurden Songs immer analog gemischt und gemastert. Heutzutage ist es jedoch möglich dies „In the box“, also mit einem einzigen Computer zu bewerkstelligen. Die Unterschiede zwischen analogem Mastering und digitalem Mastering sind in der Regel nicht so drastisch wie von einigen Personen beschrieben und viele Chartsongs werden heutzutage rein digital gemastert. Auch diverse bekannte Mastering Engineers aus dem analogen Zeitalter wechseln laut Sweetwater mehr und mehr zur digitalen Lösung. Ein weiterer Mythos ist „Laut ist immer besser“. Natürlich wirken laute Dinge häufig kräftiger und durchsetzungsfähiger gegenüber leiseren Songs. So entstand Ende der 1980er der sogenannte „Lautheitskrieg“. Durch die Etablierung der Streamingdienste ebbt der Lautheitskrieg ab, da die Songs auf diesen Plattformen auf eine Einheitslautstärke normiert werden.